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【前言】生命故事中的懷舊記憶
 
第一章  最長的生命階段：記憶與遺忘的試煉
•看待「年老」所表現的矛盾
•年老的時間比年輕的時間長
•漫長又弔詭的人生階段
•成功、優雅地老去
 
第二章　健忘：記憶為什麼空了
•老年人與記憶的戰爭
•知道卻叫不出名字的窘境
•年齡與健忘程度的關係
•記憶以看不見的方式被遺忘
•記憶的破洞
 
第三章　失智、健忘與憂鬱：心理學家的嘆息　
•處理記憶問題的難處
•記憶力訓練的真偽和迷思
•腦容量真的可以開發並運用？
•讓記憶保持活躍
•健忘或失智不是你的錯
 
第四章　懷舊效應之謎：年輕時的回憶為何總是那麼美好
•照片裡的回憶
•記憶的懷舊效應
•記憶功能的奧妙
•二十歲時閱讀的書最能改變人生
•記憶隆起的時期
•最悲傷和最快樂的回憶儲存在不同的年齡層
•對百歲人瑞所做的研究：年輕時的記憶最深刻
•被遺忘的晚年時光
 
第五章　召喚記憶的歡愉：越老越愛回憶過往
•老年人就愛重提往事
•對於懷舊的悲觀看法
•舊照片連結了老年人的過去與現在
 
第六章　做個好兒子：與奧立佛・薩克斯的對談
腦神經探索家奧立佛・薩克斯醫師
對談全記錄
 
第七章　對記憶的後見之明：回憶會隨著生命歷程而改變
自傳裡的回憶，都是真實可靠的嗎？
「記憶如何改寫過去」的實驗
 
第八章　記憶撩撥的鄉愁：家鄉的陌生人
痛不可擋的鄉愁
思鄉是一種會致人於死的病
怎樣的人格特質易患思鄉症？
擺盪在兩個世界的老移民
 
致謝
索引

前言

　　全荷蘭所有的記憶當中，時間最久遠的是哪一個？至少，在二○○五年夏天以前，我還知道答案。照邏輯，你應該從全國還記得幼年時光的人裡頭，找出最年長者——她是住在霍赫芬的亨德里克耶．席佩爾——然後問問她能記得最早的事是什麼。

　　亨德里克耶在一八九○年夏天來到人世，是個只有一千三百六十公克的早產兒。那是保溫箱還不存在的年代，她能存活下來，全靠她的祖母一連四個星期抱著她坐在火爐邊，並且幫她穿上羊毛圍兜。顯然，那年的夏天有些涼。亨德里克耶活了下來，並成為荷蘭最長壽的人瑞。她過世時享壽一百一十五歲。

　　在訪問中，她談到自己最早的記憶，同樣是關於她的祖母。亨德里克耶坐在暖腳爐邊，祖母給她一團紡線，要她纏一個永遠纏不完的線球。「你得重頭來過，這線球纏得太亂了。」她想，那時約莫是她三歲的時候。

　　一百一十五歲扣掉三歲，代表荷蘭全國最古老且依舊存活的記憶是一百一十二年，存在於霍赫芬一個安養之家的房間裡。

　　不過這樣的記憶到底是怎樣存在著？亨德里克耶是否真的記得自己坐在暖腳爐邊，這麼多年來她的腦海中一直存在這樣的印象嗎？或者她因為同樣的故事講過太多遍，以致她真正記得的其實是那個故事？若是如此，有沒有可能是她小時候曾有人告訴她祖母常常要她幫忙纏線球，之後這個故事便自行轉化成為了她的記憶？如果她記得的果真是最初的印象，而不是她自己說的或是別人告訴她的故事，是否她每次都會重新記錄一次，所以她最早的記憶，事實上只是她上一次想到它時的記憶？

　　這也是大部分記憶心理學家目前的看法。在回想某件事情時，你的腦神經等於開啟了一個新的路徑，下一次你仍會記得相同的回憶，實際上代表的是這條最新的路徑已變得活絡。即使是最古早的記憶，也會和你的腦部組織一同進行「時間之旅」，並加入越來越多新的印象。根據這個理論，當你回想你最早的記憶，負責處理記憶的神經迴路便發生了一種奇妙的接觸：最古老的記憶瞬間變成最新的，第一個記憶則成了最晚到的記憶。

　　當回憶逐漸變老，其他的循環似乎也同時被封閉。查爾斯．狄更斯在《雙城記》中的一個角色羅瑞先生，是個年近八十的老翁。某個晚上，他在一段對話裡回顧自己的人生。有人問他：「你坐在母親膝上的日子，現在感覺起來是很久以前的事嗎？」羅瑞先生回答，二十年前他確實覺得那是久遠以前的事，但現在他年紀大了，感覺自己的生命像是在繞圈圈，如今的他與人生的最初階段越來越接近。「我的心，如今被許多長期沉睡的回憶所觸動。」

　　狄更斯寫《雙城記》時大約四十五歲，想必他是從老一輩的人那裡聽到這種現象。諾貝爾文學獎德國作家君特．葛拉斯（Günter Grass）寫下自傳《剝洋蔥》（Peeling the Onion）時，和羅瑞先生同樣年紀。在德文版首刷上架前幾天，他接受《法蘭克福匯報》的訪問，其中最著名的一段是他對自己曾加入納粹武裝親衛隊一事，做出遲來的「認罪」。不過他也談到，對發生在六十年前的事件和經驗做出「可靠的回憶」，是否有可能。葛拉斯談到自己對於戰後重大政治與藝術辯論的記憶時，一名記者突然用存疑的語氣問他：「如今你快八十歲了，這一切距離你到底有多遠？」葛拉斯回答：「那些事對我而言就近在咫尺。如果我想要清楚地敘述我在一九九六年的旅行，可能需要查一查我的筆記本。不過，人老了，童年會變得越來越清晰。寫下某些自傳性事件最好的時機，似乎和你的年齡有關。」葛拉斯顯然覺得隨著年歲不斷逝去，他對年輕時的記憶變得更加鮮明。

　　許多人也會從個人經驗察覺到這樣的現象，通常是在年近六十歲時開始出現，隨後情況會越來越明顯——或許是突然間你回想起十歲時住在同一條街的某人的面孔、某個幾十年前就已經在貨架上消失的洗衣粉品牌、孩提時代在朋友家過夜時發生的某件事、或是十四歲時讀過某一本書中的某個情景。這類記憶會突如其來地浮現，不勞你費力去追憶思索，你甚至渾然不覺它需要思索。它們就像羅瑞先生所說的一樣，從沉睡中即刻甦醒。有些時候它們屬於「已經五十年沒有想起過」的那類記憶，鮮活而完整地出現，彷彿是從冰層保存封凍，唯獨到此刻——老年——才開始消融湧現。「永久性儲存」（permastore）這個詞就是用來指稱這種極端長期記憶的儲存，它可說是很適切的隱喻，用來形容這種彷彿被封存多年、冰凍且無法讀取的事物，在重新被釋出之後充滿原有時代氣息的經驗。

　　這個被心理學家稱之為「懷舊效應」（reminiscence effect）的古老記憶回歸，是一種神祕的現象。這種在回顧過去時，早年記憶會即時自動浮現的現象，似乎違反了所謂「遺忘的第一定律」：發生在越久以前的事，我們記住的機會就越小。同樣讓人困惑的是，為何那麼久遠的事只在老年時再次出現。它們必然已儲存在四十歲或五十歲人的記憶裡，為什麼卻在記憶真的開始變得老舊時才再度浮現？這彷彿就像它們被長期羈押扣留，直到解禁時間到了才重新被允許獲取。

　　懷舊效應是本書的核心。過去十至十五年，它一直是「自傳式記憶心理學」這個領域裡被多方探討的主題。是什麼促發了早年記憶的回歸？它從何時開始？悲傷的記憶是否和快樂的記憶一樣容易回復？生命早期的鮮明回憶是否和生物學上的成熟有關？或者它單純只是發生在年輕時較為可資記憶的事？這種效一旦開始發生作用後，會隨著年歲增長而變強嗎？早年的記憶如此之多，是否有可能是因為晚期的記憶太少？這些將是我們在第四章會探討的問題，在本書的其他篇章也會不時地出現。